Tradycyjnie departamenty podatkowe pełnią w firmach funkcje techniczne. Dzieje się tak, ponieważ osoby zarządzające podatkami koncentrują się przede wszystkim na działaniu doraźnym (najbliższe zeznania podatkowe) w celu uniknięcia zaległości podatkowych.
W rezultacie tworzenie i prowadzenie efektywnej polityki podatkowej, planowanie podatkowe oraz kompleksowe zarządzanie ryzykiem podatkowym są często odsuwane na plan drugi. Uczestnicy badań przeprowadzonych przez Ernst & Young wśród osób zarządzających finansami i podatkami w 8 krajach europejskich, w tym w Polsce, twierdzą zgodnie, że powinni poświęcać więcej czasu na planowanie podatkowe. Przeszkodą jest rosnące obciążenie zadaniami bieżącymi, związane między innymi z dodatkowymi wymaganiami w zakresie kontroli wewnętrznej, wynikającymi z Ustawy Sarbanesa‑Oxleya w USA czy podobnymi planami Komisji Europejskiej. Tymczasem brak polityki podatkowej nie tylko zwiększa ryzyko podatkowe, ale grozi również tym, że przedsiębiorstwo będzie płaciło zbyt wysokie podatki.
